Características del Border Collie

• Altura a la cruz: 53 cm en los machos
• Peso: unos 20 kg
• Capa: generalmente negra y blanca a veces tricolor, gris-azul y blanca, arlequinada cibelina, azul y rojo mirlo.
• Promedio de vida: doce años
• Carácter: obediente, receptivo, activo, afectuoso
• Relación con los niños: muy buena
• Relación con otros perros: muy buena
• Aptitudes: perro de rebaño
• Necesidades del espacio: conveniente jardín y ejercicio diario
• Alimentación del Border Collie: de 350 a 400 g diarios de alimento completo seco
• Arreglo: cepillados, sobre todo en época de muda
• Coste mantenimiento: normal

El carácter del Border Collie, tal y como se expone en su descripción, está totalmente relacionado con la ocupación y el propósito de la raza. Mientras que esto tiene una especial relevancia para el propietario de un Border Collie de trabajo, el que lo tiene como mascota debería apreciar estos aspectos esenciales, característicos y desarrollados durante mucho tiempo, propios del individuo de trabajo, y verá evidencias de estos instintos en su mascota. En muchos casos sería necesario un adiestramiento específico para revivir plenamente y para fijar estos instintos, pero conocer los antecedentes ayuda a comprender mejor el comportamiento, la personalidad y las aptitudes del Border Collie. Los términos encomiásticos que son usados para definir al Border Collie, muy claros para el granjero o para el pastor, necesitan una mejor explicación para el propietario de una mascota.

El Border Collie no debe simplemente perseguir a las ovejas, sino que ha de ser capaz de hacerlas girar y dirigirlas. El perro no se desplaza en línea recta, sino que corre dando grandes rodeos para reunir al rebaño. El perro que carece de un arrojo instintivo o de la capacidad para hacer girar al ganado, se acercará demasiado a las ovejas y, sencillamente, las asustará sin agruparlas. El perro que tenga la capacidad de correr rodeando a las ovejas sabrá cómo mantener la distancia adecuada entre él y el rebaño.

• Mirada

La mirada es una de las cualidades más interesante del Border Collie. Es un atributo que ha costado muchas generaciones introducir en el animal. La mirada consiste en una mirada hipnotizante que el perro dirige a las ovejas, haciendo que se queden en su sitio. La postura del Border Collie es rígida, manteniendo su cuerpo y su cabeza bajos, en cierta forma similar a un perro de caza cuando señala dónde está una presa. Esta habilidad, puede haber sido añadida a la del Border Collie a partir de su cría por parte de cazadores. Los perros de mirada fuerte pueden mantener en su lugar a un grupo de ovejas en campo abierto sin tener que correr. Su sola presencia calma al rebaño. Es necesario haber visto a un animal que ha quedado aislado del grupo, retroceder paso a paso ante la mirada de un Border, inmóvil ante el, para comprender que se habla de un "ojo poderoso", exclusivo de esta raza.

• Poder

El poder es la habilidad, bastante indefinible, del perro superior para dominar y para imponer su autoridad sobre las ovejas sin ladridos agresivos y sin morder. Un perro con poder mantiene la autoridad sobre su rebaño sin asustar ni aterrorizar a las ovejas. Por tanto, no es solo su intensa mirada, también es la lentitud de sus movimientos, alternados con brutales aceleraciones, y cambios de dirección que terminan en inmovilizaciones fulminantes, lo que unido a la atención que pone a los movimientos del rebaño, al que dedica todos sus sentidos, le da ese poder tan especial sobre el ganado. Un Border Collie de buenos orígenes, a los pocos meses de edad sabe situarse instintivamente en el lugar adecuado, rodeará al rebaño a buena distancia, situándose al lado opuesto del pastor, en lugar de enfrentarse ladrando a los animales. Su técnica debe consistir en mantenerse lejos para controlar mejor.

• Inteligencia

La inteligencia de los Border Collie no se puede comparar con la humana.  Está tan estrechamente unida al instinto de trabajo y al deseo de complacer, que quizá no se pueda describir fuera de este contexto. En el perro de trabajo, la inteligencia no es de tipo inventivo sino innatamente correcta cuando se le enfrenta a cualquier decisión que implique la tarea para la que ha sido criado.

Es un perro que conserva sus instintos primitivos, que le gusta trabajar en equipo y que soporta mal el autoritarismo, si se le trata con brutalidad su gran inteligencia le lleva a apagarse hasta prácticamente desaparecer. Tratado adecuadamente y si se le proporciona la actividad que necesita, idealmente con un rebaño aunque sea formado por unos cuantos patos u ocas o bien con algún deporte canino, es tranquilo, cariñoso, seductor, atento y discreto y siente adoración por su dueño. Además es autolimpiable, pues aunque se llene de barro a la mañana siguiente aparecerá limpio como por arte de magia. Gracias a su capacidad de escucha, es decir a la atención que presta a lo que se le quiere enseñar, se ha labrado su reputación de perro fácil de adiestrar. Los resultados son espectaculares, sin gritos, sin violencia y sin excesivas repeticiones aprende los ejercicios.

El psicólogo y educador canino Stanley Coren, en su libro "La inteligencia de los perros" (Ediciones B, 1995), sitúa al Border Collie como número uno en inteligencia funcional y de obediencia. Esto es como resultado de una encuesta realizada entre 199 jueces de trabajo del Kennel Club Americano, en la que 190 situaron al Border Collie en primer lugar.

• Temperamento

El deseo más fuerte introducido en el instinto del Border Collie es el ansia de trabajar. Es el resultado de siglos de evolución y domina incluso al instinto de supervivencia en algunos Collie. Estos perros pueden sentirse frustrados y volverse destructivos si se encuentran en un ambiente en el que no haya nada que ellos puedan hacer. Un perro de este tipo no siempre es una buena mascota casera. Aun así, el propietario cuidadoso y considerado puede superar esta dificultad instintiva haciendo que el Border Collie sea parte funcional e importante de la familia. Vigilar a su familia humana y a su propiedad también es un trabajo que requiere esfuerzo. Lo importante es mantener al perro interesado, ocupado y activo. Después de todo, una granja tiene más tiempos muertos dentro de su programa que la familia urbana moderna media, que siempre va deprisa y que es insensible al clima.

La dedicación al trabajo, que obviamente no supone un fallo en ellos, puede dar lugar a perros mascotas neuróticos, consecuencia de la cría enfocada hacia la actuación y no tanto hacia el temperamento. El nerviosismo es, en general, el problema de personalidad más común en el Border Collie. Hay, por supuesto, sólo una fina línea divisoria entre el animal de trabajo con un buen temperamento y aquel que muestra nerviosismo. La distinción está relacionada con el ambiente y la ocupación.

El hecho de que la obediencia sea un instinto tan fuerte hace que adiestrar al Border Collie sea una empresa muy gratificante. Ningún perro aprende más rápido y retiene lo que ha aprendido durante más tiempo. Recuerde, de todas formas, que debido a que su Border Collie está tan entusiasmado por actuar y por complacer y, consecuentemente, desanimado con sus fallos, su adiestramiento debería ser suave aunque firme. Los métodos bastos de intimidación puede parecer que consigan que el perro obedezca, pero la obediencia sin confianza pronto será olvidada.

La timidez y el mal humor son otros fallos del temperamento que a veces se dan en el Border Collie y que pueden dificultar el adiestramiento. También aquí, estos fallos están relacionados con el profundo deseo del perro para actuar. Ellos no pueden permitirse fallar a su amo o decepcionarle. Adiestrar a unos perros así es difícil, ya que no permitirán ninguna corrección, incluso ni la más suave reprensión.

El Border Collie puede, a veces, ser un animal de una sola persona, tan en armonía con su amo, que el resto de la gente quizá no logre obtener su atención u obediencia. Los perros como mascotas deberían ser sociabilizados a una edad temprana y ser manipulados por todos los miembros de la familia para evitar este problema.

Vale especialmente la pena darse cuenta de la importancia de la relación existente entre el ejercicio y la salud mental (y por supuesto el físico) de su Border Collie. No crea que un paseo diario con el perro sujeto de la correa le proporcionará suficiente ejercicio. Debemos encontrar una zona abierta y segura (como por ejemplo su jardín vallado) en el que el perro pueda correr libremente durante algún rato. Cualquier cosa que no satisfaga esto puede dar lugar a un animal neurótico y descontento.
El aburrimiento y los instintos de pastoreo frustrados pueden provocar que su perro adopte un comportamiento muy peligroso que, desgraciadamente, es bastante común en los Border Collie tenidos como mascotas: perseguir a coches. La combinación de la «mirada» instintiva y del «rodear» junto con el aliciente de los coches y del tráfico de la localidad, es la causa principal de muerte por accidente entre las mascotas de esta raza. La suficiente actividad y adiestramiento harán disminuir este riesgo, pero nunca lo eliminarán por completo. Incluso cuando su Border Collie esté adiestrado por completo y con total seguridad, seguirá siendo necesario tenerle sujeto por la correa en las zonas abiertas y dejarle libre únicamente en las zonas cerradas.

Aspecto

Hay ciertos márgenes en cuanto al aspecto del Border Collie. Esto es el resultado de que la habilidad para trabajar se valora mucho más que su aspecto. El estándar de la raza moderna se fija en la naturaleza práctica del animal, y debido a ello acepta la excepcional variedad en cuanto al color, el tamaño y el pelaje, mientras que pide una cosa por encima de todo: solidez.

Por tanto, el Border Collie no debe definirse por lo que nos dice el estándar, que se limita a relacionar unas características físicas que pueden ser tan vagas que se podrían aplicar a muchas razas, si no nos dijeran de cual de ellas esta hablando.

Los pastores británicos se opusieron cuanto pudieron a que se publicara el estándar, dado que la apariencia tiene poco interés para su trabajo. Defendían que si en la selección se intenta conseguir belleza al mismo tiempo que utilidad se corre el riesgo de no conseguir ni lo uno ni lo otro, como se ve en otras muchas razas donde aparecen problemas de carácter.

Hoy en día en Gran Bretaña y en otros muchos países, el Border Collie continua dedicándose al pastoreo pero existen numerosos perros dedicados a las exposiciones de belleza y a los deportes caninos, donde por cierto despuntan en todos aquellos en que no deban morder, como el Agility, la obediencia o el rastro. Al igual que en nuestro país todos los perros nacidos de padres con pedigrí, lo tienen automáticamente, con lo que nos encontramos con Border Collies que no han visto una oveja en varias generaciones. En el sistema francés,  el pedigrí de un cachorro no es definitivo hasta que se somete a una prueba de confimación con una edad mínima de 12 meses. Bajo el control de la Societe Centrale Canine, que realiza L'Association Française du Border Collie, además de comprobar que no tiene defectos físicos, lo mas importante es que tiene que demostrar una aptitud natural para el trabajo con ganado, lo que nos garantiza que el perro conserva al menos sus instintos y su capacidad de trabajar. Si supera esta prueba el pedigrí pasa a ser confirmado, con lo que ese perro podrá reproducirse.

La forma de la cabeza debería revelar de una mirada el sexo del Collie. El tipo clásico es la forma de cuña, pero también se suelen ver los tipos más pequeños y con aspecto de zorro, al igual que los tipos más pointer y con el cráneo de forma abovedada. Las orejas pueden estar levantadas, dobladas o quedar horizontales. Los ojos deberían ser, generalmente, marrones, aunque los ojos azules son bastante comunes.

La estructura es extremadamente importante, debido a su cometido. El perro trabaja llevando la cabeza baja, y precisa un cuello largo para mantener el equilibrio. Los hombros deberían estar echados hacia atrás para facilitar la velocidad y para reducir las sacudidas al detenerse bruscamente. Las extremidades largas y un tórax ancho significan mayor velocidad y mucho espacio para los pulmones y el corazón. La longitud de la espalda y las caderas es necesaria para la resistencia y agilidad. La cola debe llevarse baja.

La preferencia por el tipo de pelaje también viene dictada por la práctica del trabajo. Los perros con el pelaje lanoso están en desventaja en el campo y ante el mal clima. Las sustancias pegajosas, los trocitos de las cortezas de los árboles, el barro y la nieve se acumularán en su vientre, en sus extremidades y entre las almohadillas de sus pies. Unos pelajes largos son un buen hábitat para las pulgas, favorecen los problemas de piel y dan lugar a un olor terrible cuando están mojados. El pelaje liso, sedoso y con una subcapa densa es ideal. El perro de pelaje suave es mejor tanto en el aspecto práctico como en el estético. Se pueden ver también Border Collies con un pelaje tan fino como el de los galgos, pero éstos no están, obviamente, protegidos contra las vicisitudes de las duras condiciones de trabajo.

Muchos de los Border Collie de hoy día son de color negro y blanco. La distribución del color puede seguir cualquier patrón, pero se prefiere la dominancia del negro. Los tricolores (negro, blanco y fuego) son comunes. Se pueden ver variaciones del color marrón desde el bermejo hasta el hígado, al igual que los grises y azules y los azules rojizos. Mientras que se aceptan todos los colores y dibujos, las manchas blancas tienen un valor utilitario, ya que ayudan al granjero a localizar al perro en los campos.

Aptitudes naturales y actividades

Las habilidades instintivas del Border Collie han sido adaptadas a varias actividades, además del pastoreo y el trabajo en la granja. Una muy bien conocida son las pruebas de perros pastores. Aunque no son exclusivas de los Border Collie, parecen estar dominadas por esta raza. Las pruebas de perros  pastores comenzaron por primera vez en 1873, como una forma de mostrar las duramente ganadas habilidades del ejemplar del granjero y para probar que el perro de uno era mejor que el de otro. Hoy día, el objetivo promocionado por la Sociedad Internacional de Perros Ovejeros (International Sheep Dog Society), es mejorar la raza fomentando la competición. Las pruebas se basan en el trabajo de la granja o, más correctamente, en el tipo de trabajo desempeñado por un perro ovejero de una granja de las colinas. Básicamente ponen a prueba las habilidades de rodear, recoger, conducir, meter en un redil y cargar. El guía envía a su perro a una distancia de 180 a 360 metros para recoger a un pequeño número de ovejas, generalmente cuatro o cinco. El perro debe correr bien para no enviar a las ovejas de nuevo a los rediles. El perro debe entonces traer a las ovejas a través de una valla, hacerlas que rodeen al guía, llevárselas y hacerlas pasar a través de otra valla, luego girar y conducirlas a través del circuito, hacerlas pasar por un tercer grupo de vallas y después conducirlas de vuelta hasta un redil vallado. Después de esto, el perro debe sacar a las ovejas del redil y luego fuera del circuito.

Las pruebas de obediencia y el Agility son también dos áreas en las que el Border Collie sobresale. Las competiciones de ambos tipos están dominadas por la raza. Estas pruebas ponen de manifiesto la obediencia instintiva y la agilidad innata del Border Collie, que podemos comprobar que están presentes en muchas de ellas y siempre acaban haciéndolo bien. La relación entre estos ejercicios y el verdadero trabajo para el cual se pensó en el Border Collie es marginal, pero ofrecen una válvula de escape para la energía del perro mascota, y además marca unos objetivos para el adiestramiento tanto al perro como al propietario.

Los Border Collie se utilizan a veces como perros lazarillo para las personas invidentes, pero más frecuentemente, los Border usados para desempeñar esta tarea son cruzados o con Labradores o con Golden. Los Border Collie de pura raza son generalmente demasiado rápidos y repentinos en sus movimientos para esta ocupación. De todas formas, su resistencia y su persistencia les convierten en una excelente elección como animales de rescate en la montaña. Las perras, con su pelaje corto que resiste la nieve y al barro, son las preferidas. Los Border Collie utilizados para este propósito deberían ser amistosos y de mirada suave: esto es, con menos tendencia a detenerse y a dirigir una mirada hipnotizadora conocida con el nombre de «mirada» u «ojo».

Buen propietario: Buen perro

Tal y como hemos dicho repetidamente, el Border Collie es, por definición, un perro de trabajo, pero esto no es exclusivo. Su inteligencia le proporciona la cualidad de la adaptabilidad que, con el propietario adecuado, puede hacer que la vida del perro mascota sea casi tan satisfactoria para él como el tipo de trabajo para la cual nació y fue criado. Así pues, al final volvemos a nuestra consideración del principio: la naturaleza humana. ¿Puede el propietario de la mascota comprender las necesidades de su Border Collie y mediar entre los instintos del animal y su medio ambiente? Si es así, entonces este perro de trabajo expertamente adiestrado puede convertirse en una mascota de la que podremos disfrutar. Como con cualquier raza, poniendo todas las otras posibles consideraciones a un lado, son los buenos propietarios los que dan lugar a unas buenas mascotas.

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SOCIALIZACIÓN DEL CACHORRO

  El juego es de suma importancia en el proceso de socialización. Mediante este, los cachorros ponen en práctica los comportamientos que posteriormente formarán parte de sus patrones de conducta. Los cachorros que se crían separados de sus madres o de sus camadas, muestran una mayor sensibilidad a todo tipo de contacto social, llegando a desarrollar problemas de aprendizaje, fobias, ansiedad generalizada, hiperactividad, etc. Además, mediante el juego aprenden a ejercitar y desarrollar la coordinación motora, lo que les servirá para su adaptación a distintos ambientes y a los entrenamientos.

Debemos proporcionar un espacio libre de objetos que pudieran dañar al cachorro, a la vez que incluir otros objetos para disfrutar de sensaciones distintas ( juguetes, globos, cajas, sonidos, estímulos visuales y olfativos). Es conveniente fomentar el imprinting, haciendo participar del juego a otras personas, incluyendo niños y a otros cachorros, debiendo para esto estar nuestro perro convenientemente vacunado y desparasitado. Los cachorros deberán estar libres, pero en un espacio seguro. No se debe sobreproteger al perro ni tampoco forzarlos, para no reforzar el miedo y promover que ellos mismos solucionen sus problemas integrándose en el entorno.

El periodo ideal para estas sesiones oscila entre las 3 y las 12 semanas de edad, a veces hasta los 4 meses. Este periodo es crítico para nuestro perro, ya que todo lo que aprenda quedará fijado en sus patrones de conducta. Es muy importante que permanezca con su madre y hermanos hasta las 8 semanas y que el resto de la socialización la acabe en su nuevo hogar con sus nuevos dueños.

La madre ejerce sobre el cachorro acciones correctivas sobre comportamientos inadecuados (inhibición de la mordida, dominancia excesiva, etc. Mediante el juego con sus hermanos comienzan a establecer la jerarquía, poniendo en práctica la dominancia y la sumisión. A través del contacto con personas y otros animales se lleva a cabo el reconocimiento de la especie, se habitúan a diferentes estímulos externos (luces, ruidos, etc. ) y aprenden las normas de eliminación adecuadas ( entre las 8-9 semanas).

Las 10 reglas importantes en el proceso de socialización.

1. No pegar ni castigar físicamente al cachorro. De esta forma solo conseguiremos que nos tenga miedo, potenciando la agresividad  y perdiendo la confianza en su dueño. Hay que estimularlo siempre positivamente y con mucha paciencia ( unos perros son más lentos que otros).

2. Reforzar siempre los buenos comportamientos, aunque nos parezcan insignificantes. Hay que hacerlo con mucha fiesta y alegría, pues el perro lo que más desea es agradarnos. Podemos incluir alguna golosina, aunque es conveniente que no abusemos de ellas.

Las conductas negativas tendrán como resultado la retirada de nuestra atención.

3. Enseñar normas de eliminación, utilizando el refuerzo positivo. Podemos aprovechar la tendencia del cachorro a buscar un terreno adecuado alrededor de las 9 semanas.

4. Ponerlo en contacto con todo lo que va a ser su mundo de adulto, mostrándole personas, perros y otros animales, así como los ruidos, la calle, el tráfico, viajar en coche, pasear con correa, etc. Cuantos más estímulos conozca, menos sorpresas se llevará posteriormente y por tanto menos miedos podrá desarrollar.

5. Habituarlo a las normas de higiene: el baño, el cepillado, higiene dental y de oídos, corte de uñas, peluquería. Todo lo que suponga una manipulación del animal tiene que ser para él una experiencia agradable.

6. Inhibición de la mordida. El cachorro debe entender que solo debe morder sus juguetes, no a las personas, ropas, zapatos o muebles. es importante implicar a los niños, porque son los que más sufren los mordiscos del cachorro. Los juguetes no deben estar esparcidos por la casa a su disposición, sino guardados y solo se los proporcionarán a la hora del juego . El juego se llevará a cabo en varias sesiones cortas al día con la finalidad de aprender. Es importante retirar del alcance del cachorro todo aquello que pueda destruir para no tener que reprenderlo por ello, intentando que la mayoría de las cosas que haga tengan como resultado una recompensa o refuerzo positivo.

7. Corregir las conductas indebidas en el mismo momento en que suceden. Más tarde no tendrá valor, pues el perro no guarda memoria, piensa en presente. 

8. Adiestramiento básico del cachorro. Enseñarle las órdenes básicas (sentado, tumbado, permanecer quieto, caminar junto. Nos ayudará a ejercer un control sobre el perro en el momento en que lo necesitemos y a la vez establecer una jerarquía. Así por ejemplo antes de comer o de salir a la calle podemos pedir al perro que se siente, de manera que obedece una orden (estableciendo una jerarquía) y obtiene como recompensa su comida o su salida. Así fomentamos la tranquilidad y no el nerviosismo. Las horas de la comida y paseo deben ser fijas, para establecer una rutina. También la duración debe ser limitada: paseos no demasiado largos, que no le dé tiempo a aburrirse y respecto a la comida esta debe retirarse si ha pasado un tiempo prudencial ( el tiempo habitual en terminar el plato) haya o no comido.

9. Sacar a pasear al cachorro varias veces al día. Debemos hacerlo al menos 3 veces al día, aprovechando el paseo para el juego (pelota, escondite, presa, etc.)

10. Enseñar al cachorro a estar solo, de manera progresiva. Al principio durante cortos periodos de tiempo, 20 o 30 minutos. Incluso debemos hacerlo cuando estamos en casa. El perro debe permanecer tranquilo y comprender que siempre que nos marchamos regresamos; nunca lo abandonamos. Resulta muy útil para este fin el empleo del transportin.

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Imprinting y Socialización del perro

Se trata de una etapa crucial para que el perro alcance de adulto el equilibrio emocional y psíquico que es de esperar. El imprinting es la primera huella imborrable que quedará en el animal y que condicionará el resto de su vida, afectando a la socialización con otros perros, con los seres humanos y con la integración jerárquica en su "manada".

Esta etapa, que se llama periodo de impregnación o imprinting, dura desde el nacimiento hasta las doce semanas de edad siendo el periodo mas crítico entre la segunda y la séptima semanas de vida.
Primero aprende las conductas caninas con su madre y sus hermanos de camada. Las experiencias que vive en esta etapa serán fundamental en el desarrollo y formación de su futuro caracter. Por lo tanto es fundamental no separarlo de su madre y de sus hermanos demasiado pronto, nunca antes del primer mes y preferiblemente a partir de la sexta-octava semana de vida (cuando ya esta destetado).

Test del Imprinting

Edad.

Treinta-cuarenta días, si se quiere tener todavía la posibilidad de intervenir para corregir posibles resultados negativos.

Lugar.

Dada la tierna edad de los cachorros, el test sólo, puede tener lugar en el criadero o en casa del propietario de la camada.

Tiempo necesario.

Un cuarto de hora aproximadamente.

Quién realiza el test.

Cualquier persona adulta, con la condición de que sea desconocida para los cachorros.

Modo de ejecución.

Acercarse a la camada caminando tranquilamente, sin hablar ni hacer gestos bruscos.
Sentarse en medio de los cachorros y observar sus reacciones.

Respuestas:

a) Los cachorros corren inmediatamente a inspeccionar y a oler al hombre, le invitan al juego y dan muestras de confianza.
b) Los cachorros rondan interesados alrededor del hombre, pero se mantienen a una distancia de seguridad y alguno de ellos insinúa reacciones agresivas (gruñidos o ladridos).
Al cabo de unos minutos los más temerarios empiezan a acercarse y en poco tiempo todos los cachorros cogen confianza con la persona extraña.
c) Los cachorros huyen a esconderse en un rincón, visiblemente atemorizados por la presencia humana.

Resultados:

a) La camada ha tenido un imprinting excelente, se puede comprar uno de los cachorros con la certeza de que para él, el hombre será un compañero y un amigo.
b) El imprinting todavía es incompleto, puede tratarse de un ligero retraso por parte del criador a la hora de establecer una relación con los cachorros.
O bien de animales que requieran algo más de tiempo.
También puede tratarse de imprinting focalizado en una sola persona.
Es conveniente realizar una nueva prueba pasada una semana.
c) Los cachorros carecen totalmente de imprinting.
Esta situación es peligrosa porque a partir de la cuarta semana de vida se hace irreversible.
Afortunadamente, entre los treinta y cinco y los cuarenta días el daño todavía se puede remediar.

Impulsos heterófilos o de tipo altruistas.

- Apego al hombre.
- Confianza en el hombre.
- Sentido del deber.
- Sumisión.
- Docilidad.
- Espíritu de sacrificio.
- Vigilancia.
- Defensa del hombre o de sus congeneres.
Impulsos egófilos o de tipo egoísta.

- Impulso hacia el alimento.
- Impulso sexual.
- Impulso para el movimiento.
- Impulso para la lucha.
- Impulso para el juego.
- Impulso para la fuga.
- Carácter.
- Resistencia.
- Mordedura.
- Autodefensa

La conducta de un animal, de cualquier animal, es el complejo resultado de la acción conjunta del genotipo y del ambiente y, en muchos casos, es casi imposible desligar el aspecto filogenético del ambiental. Por otro lado, la influencia del ambiente sobre la conducta del animal no es constante en su período vital ya que, en determinados momentos o estadios de su vida, resulta particularmente duradera e intensa.

Estos períodos se denominan críticos y el que existan tiene una particular importancia en el desarrollo de sus patrones vitales. El efecto de que haya período crítico, provocado por el factor ambiental, fue descrito en principio en  aves y se demostró que durante un período muy concreto (primeras horas después del nacimiento), el animal aprende a reconocer las características de sus progenitores y, por ende, las de su propia especie.

Este efecto se denomina Imprinting y una de sus características, es la irreversibilidad relativa del proceso y su aparición durante un período determinado, o estadio vital, que llamamos período crítico aunque recientemente aparezca como período sensible al haberse demostrado que el imprinting no es tan irreversible como en principio se creía. Lorenz fue uno de los pioneros en la descripción de este efecto y lo observó con unas crías de patos de su propiedad que, al nacer, vieron su cara como primera imagen y al crecer, lo seguían como de un congénere se tratara. No obstante, Schutz demostró que el período sensible del troquelado sexual se extiende bastante más que el de la respuesta de seguimiento de Lorenz. De 34 machos de ánade real, criados con otras especies (hermanos adoptivos o uno de los padres adoptivos) 22 intentaron aparearse con la especie adoptiva. Se apareaban con hembras si habían sido criados por una madre adoptiva pero trataban de formar parejas homosexuales si los había criado un macho adoptivo. Debido a esta deformación sexual el animal quedaba invalidado para la cría y el imprinting se fijó como irreversible.
Experimentos posteriores sugerían que no es tan irreversible como parece pero que el animal queda seriamente dañado en su proceso de socialización. La recuperación para la cría es lenta, costosa y de dudables resultados. Así, los corderos huérfanos criados por humanos, tienden a seguirlos mostrando poca atracción por otras ovejas. También los responsables de los zoológicos saben que los animales criados por el hombre resultan, en un alto porcentaje, inútiles para la cría. Entre los mamíferos, como el perro, la conducta está muy influenciada por su sentido del olfato y no nos debería sorprender que sus primeras experiencias olfativas afecten a la elección de pareja, es decir, que los perros adultos se sientan más atraídos por parejas cuyo aroma concuerde con el que se hallaba presente en el lugar en que fueron criados. Hacer hincapié en los conceptos de que:

:A). El imprinting no solo afecta a la conducta aprendida del polluelo sino que también condiciona la conducta social y sexual del ave adulta.

B). El imprinting no es exclusivo de las especies de aves ya que otros animales, como los mamíferos, lo presentan como proceso de aprendizaje muy similar al descrito en aquellas.

C). Los estímulos desencadenantes del proceso de imprinting son particularmente diversos y distintos entra las especies. Así, la cría del pato salvaje está muy influenciada por el estímulo sónico, la del pollo por el visual y la del perro, por el olfativo

.D). La duración del período sensible, así como su aparición cronológica, depende del carácter precoz o tardío de la especie y está en relación directa a su período vital en cuanto a duración del proceso.

E). En el caso de algunos mamíferos, y concretamente en el perro, el desarrollo de la conducta maternal de la hembra está caracterizado por la aparición de un período sensible en el que aprende a reconocer a su propia cría asegurando, de esta forma, que la conducta maternal se mantenga durante la época de lactación.

F). En determinadas especies, como en la del perro, parece que se produce la aceptación del hombre como compañero social al igual que la de los miembros de su propia especie. Una exposición breve, a la altura del período sensible, es suficiente para que establezca una relación normal con los seres humanos. El período sensible en la especie canina, se establece entre las 4 y 12 semanas de vida. Si se le aísla, pasada la semana 14, dejará de responder y su conducta futura tenderá a la anormalidad.

A la vista de lo expuesto, podíamos pues definir el imprinting como "la más temprana y duradera forma de aprendizaje que hace al animal identificarse con los miembros de su propia especie a la vez que establece relación con los de otra".

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Un perro - Un transportín

Una jaula para su perro como herramienta de adiestramiento.

 Al igual que un niño anhela su propio cuarto o que un bebé se coloca en una cuna o área de juegos para mantenerlo seguro. ¿Nuestros amigos caninos no merecen la misma consideración para su bienestar cuándo nosotros nos hemos ido?

¿Que podemos esperar de ella?   

A menudo se juzgan las jaulas de entrenamiento como algo cruel. De hecho, ellas están a la vez entrenando y asegurando y, como tal, pueden beneficiar al perro y al dueño al mismo tiempo. Enjaular enseña a los cachorros a dominar su vejiga y sus intestinos y los limites de sus dientes en nuestra propiedad. Un perro guardado en una canasta dentro de un automóvil tiene una oportunidad buena de sobrevivir a un accidente de tráfico y una oportunidad pequeña de causar uno.

Usted también será bienvenido en hostales y hoteles si promete dejar su perro en la jaula dentro de la habitación. Además, el perro se sentirá más cómodo cuando sea dejado solo, ya que se sentirá seguro al conocer el entorno.

Podemos encontrar diferentes estilos. Los más comunes son el modelo plástico tipo aerolínea en que se envían los perros (transportín) y las de alambre que normalmente vienen con una bandeja de metal en el fondo. Para los dueños que planean hacer muchos viajes aéreos con sus perros o para aquellos cuyos caninos prefieren los lugares oscuros y cómodos, la variedad plástica amoldada es mejor.

El tamaño del transportín está basado en el del perro. Debe haber bastante espacio para que se pueda poner de pie, darse la vuelta en un círculo pequeño y acostarse cómodamente. El transportín sirve como un lugar dónde el perro puede descansar y masticar juguetes de caucho duros o los huesos estériles llenos de golosinas.

Si usted planea usarlo como una ayuda de entrenamiento, el tamaño es de importancia superior. Los transportines comprados para los cachorros deben tener presente el tamaño del perro adulto; pero hasta que el cachorro crezca, el cuarto de desechos debe acordonarse fuera de alguna manera, utilizando elementos que sirvan de barreras.

Tardes de cubil canino

¿Cuánto tiempo puede estar un perro en el transportín por sesión? La regla usual para el encierro es no mas de una hora por cada mes de edad, hasta 9 a 10 máximo (el promedio de un día de trabajo). Cada sesión debe precederse y sucederse por una hora de ejercicio aeróbico.

Antes de que usted pueda dejar su perro confinado en el largo enclaustramiento asegúrese que lo ha acostumbrado al transportín. Un perro que siente pánico cuando es dejado solo en la jaula puede hacerse daño a símismo y a la estructura del transportín.

NUNCA enjaule a su perro mientras está llevando cualquier clase de collar o traílla podría enredarse fácilmente en la canasta y estrangularse.

Los cachorros jóvenes necesitan mucho estímulo humano y retroalimentación, para evitar encontrar demasiado pesada la jaula en los primeros meses de vida. La mayoría de los cachorros de 3 1/2 a 4 meses de edad pueden estar en las jaulas de noche durante aproximadamente 6 horas, aunque ellos probablemente no pueden desplegar todavía ese tipo de control de la vejiga durante el día. Si se utiliza el transportín para los perros más jóvenes durante su hora de dormir, necesitarán ser llevados a su lugar de desechos o al aire libre por lo menos una vez en medio de la noche.

Enjaular se recomienda como parte de la rutina del día laborable hasta que un perro supere la adolescencia, (aproximadamente 18 meses de edad). Éste es un tiempo de inconsistencia conductual, aprendiendo a través del ensayo y error. Proceda despacio cuando sea tiempo de destetar su perro para introducirlo a su vida en el transportín; simplemente déjelo solo durante unas horas cada vez. Y piense dos veces antes de dejar a un adolescente curioso libre en su casa. Su perro puede comportarse perfectamente durante unas semanas y entonces un día usted podría llegar y encontrar el lugar en un completo desorden.

Un transportín puede proporcionar paz mental para usted y su perro. Piense en ella como una traílla con paredes. Después de todo, ambas piezas de equipamiento sirven para proteger el can de sus propios bajos instintos y errores de juicio. El enjaulamiento para el perro durante su día de trabajo, le asegurará una real bienvenida a su llegada a casa.

Tenga en cuenta que cuando el transportin del perro es demasiado grande, el perro tenderá a hacer sus necesidades en un lado y a comer y dormir en el otro. Si coloca comida o agua dentro, beberá y comerá hasta llenar su vejiga y su intestino y no tendrá otra alternativa que hacer sus necesidades dentro. Asegúrese de sacar el perro a hacer sus necesidades a las mismas horas y especialmente cuando lo vaya a dejarlo sólo durante un período prolongado de tiempo.     

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Adiestramiento del habla en loros

Irene Pepperberg es una psicóloga y etóloga estadounidense destacada por sus estudios en cognición animal, particularmente en relación a los loros. Es profesora adjunta de psicología en la Brandeis University y lectora en la Harvard University. En junio de 1977, un joven loro gris africano (Psittacus erithacus) de 13 meses llegó a la Purdue University, en West Lafayette, Indiana. El yaco había sido escogido de un aviario de las cercanías de Chicago no por sus cualidades, sino completamente al azar. Nada más llegar al laboratorio recibió el nombre de Alex(1976-2007), cuyas iniciales se corresponden con «Animal Learning EXperiment». Estaba a punto de comenzar una de las más apasionantes experiencias ocurridas en el ámbito de la ciencia que se dedica al estudio de la inteligencia animal.

Veinticinco años después, podemos decir que los loros grises africanos han entrado por fin en los debates y teorías de psicólogos cognitivos, neurólogos y etólogos como nunca había ocurrido antes, y aunque lo han hecho de manera algo polémica, pocos expertos en cognición animal dudan ahora que hay que tomarse en serio la inteligencia de los papagayos. Esto se lo debemos fundamentalmente a la tenacidad, el empeño y la perseverancia de la persona que encargó en su día aquel yaco de Chicago para someterlo a un largo programa de investigación: Irene Maxine Pepperberg. Y su loro Alex.

Irene M. Pepperberg se doctoró en Química en el MIT (Massachusetts Institut of Technology) y trabajó durante un tiempo en Purdue, pero ha sido durante la mayor parte de su carrera investigadora del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Arizona, en Tucson. Lleva desde 1978 publicando sobre cognición animal en revistas especializadas e interviniendo en discusiones sobre el tema en congresos científicos, y hasta hace muy poco tiempo ha continuado sus trabajos en el Media Lab del MIT, en el área de Boston, un prestigioso centro de investigación que ha sufrido recientemente drásticos recortes de presupuesto, lo que ha obligado a paralizar los proyectos que ha venido realizando aquí en los últimos años. No obstante, Pepperberg continúa investigando con loros grises en otros frentes, al tiempo que suma sus esfuerzos por la conservación y el estudio de campo del loro gris en libertad desde la Alex Foundation. En 1999 publicó un grueso volumen en el que compilaba sus más de 20 años de trabajo con Alex y otros yacos: The Alex Studies. Cognitive and Communicative Abilities of Grey Parrots; un libro técnico, arduo y prolijo como todos sus textos, que se ha convertido en una referencia inexcusable para muchos estudiosos de la cognición animal. El 6 de septiembre de 2007, con la edad de 31 años, Pepperberg encontró a Alex sin vida en su jaula. Se supone que fue por causa natural.^[]

La técnica de adiestramiento (método modelo-rival)

Se sabía desde hace siglos que los yacos, como los guacamayos y otros psitácidos de gran tamaño, son aves inteligentes. Pero esta certeza, aunque era compartida por muchos aficionados a las aves, no dejaba de pertenecer a una sabiduría popular de dudosa verosimilitud, en parte alentada por las exageradas habilidades atribuidas a los loros por parte de sus dueños, en parte divulgadas a través de espectáculos en los que loros bien entrenados aprenden a sorprender al público con la interpretación de graciosos movimientos, trucos, piruetas e imitaciones vocales. Aunque desde los años cincuenta algunos etólogos (O. H. Mowrer, sobre todo) se habían dedicado a explorar la capacidad de cuervos, minás y papagayos para aprender a imitar voces humanas y usarlas comunicativamente, no fue hasta los años setenta cuando se comenzó a investigar de un modo sistemático la capacidad de aprendizaje de los loros. Lo hizo primero el etólogo alemán Dietmar Todt, de la Universidad Libre de Berlín, quien escogió precisamente la especie Psittacus erithacus para enseñar a hablar con sentido a un psitácido. Todt creó a tal efecto el método M/R (modelo/rival). Consiste en lo siguiente: frente al loro se sitúan dos personas, una que hace de entrenador y otra de «loro rival»; el entrenador hace una pregunta, y cuando la otra persona la contesta vocalizando correctamente una palabra, recibe a cambio un premio muy apetecido por el verdadero loro, que en ese momento está contemplando con gran interés la escena. De vez en cuando, el rival se equivoca intencionadamente y no recibe la recompensa, pero cuando corrige su intervención y acierta, entonces sí la gana con gran alegría. El loro observa con el irreprimible deseo de intervenir para recibir ese premio, y a fuerza de observación acaba sabiendo que debe hacer lo mismo que el humano que interpreta el papel de «loro rival». Ese humano es para él al mismo tiempo un modelo y un rival (de ahí el nombre de la técnica: M/R). Cuando le toca el turno al loro, su aprendizaje es sorprendentemente eficaz. Irene Pepperberg modificó algunos detalles del método de Dietmar Todt. Concretamente, permitió que no fueran siempre las mismas personas las que hacen de entrenador y de rival. Era preciso que éstos intercambiasen los papeles para que el yaco pudiera responder adecuadamente ante cualquier persona que se dirigiera a él, y no sólo a un entrenador fijo; si las preguntas las hiciera siempre la misma persona, el loro tendería a creer que las vocalizaciones son específicas de un individuo concreto, y no terminaría de comprender que el lenguaje verbal es un medio de comunicación de doble vía. También cambió una cosa importante: la recompensa no debía ser algo diferente al objeto sobre el cual se le pregunta, sino el mismo objeto. Es lo que Pepperberg llama refuerzo intrínseco: por ejemplo, tras haber visto cómo responde el «rival», se le pregunta a Alex «qué es esto» señalando hacia un grano de maíz puesto sobre un plato, y si contesta con la palabra correcta, en lugar de darle como premio su alimento preferido (un cacahuete), se le da ese mismo grano de maíz. Para que aprendiera el nombre de objetos no atractivos para él, se le permitió dar un rodeo: si aprendía correctamente el nombre de un objeto y luego pronunciaba lo que quería (por ejemplo, bananas), era premiado con bananas.  Si el objeto de la pregunta no es un alimento sino un simple trozo de papel de color azul, pongamos por caso, entonces la recompensa es la entrega del papel azul... acompañada de un encendido elogio: «¿de qué color es este papel, Alex?»; «azul»; «¡¡muy bien, Alex!!, es azul, tómalo». Si no se hace de este modo, el loro no asocia la palabra al objeto, sino a una recompensa que nada tiene que ver con él, lo cual retrasa el aprendizaje. Además de esto, en la técnica empleada por Pepperberg al yaco se le habla del objeto en cuestión con frases completas, subrayando con la entonación la palabra, pero permitiendo que no se presente como un sonido único y repetitivo, sino más bien como una vocalización integrada con otras, con las que puede combinarse de diferentes formas; gracias a ello el loro aprenderá a combinar expresiones. Y lo hará, como vamos a ver en seguida, de un modo nada simple.

 La compleja mente de un loro

Usando esta versión del método «modelo/rival» a lo largo de los años, el «psitacino sujeto» como a veces se refiere Pepperberg a Alex, ha progresado notablemente, yendo de la identificación de objetos concretos a la de categorías abstractas como color, número, forma, material, incluso a combinar de múltiples maneras estas categorías. Por ejemplo, si le presentan a Alex dispuestos en una bandeja un conjunto de objetos diferentes, como puede ser una colección de llaves y botones de los colores rojo y azul, responde correctamente a preguntas como «¿cuántas llaves azules»? Asimismo, puede responder a preguntas sobre lo que es igual o diferente en un conjunto de objetos, lo que es mayor o menor, o lo que está encima o debajo; en todos estos casos, el loro logra discriminar cualidades de color, de forma, de la cantidad o de las relaciones espaciales de los objetos con un alto porcentaje de acierto (casi nunca por debajo del 80%). Lo más admirable es que no sólo distingue colores, formas o materiales, sino que reconoce explícitamente lo que significa la categoría abstracta de número, igualdad, semejanza, color, forma o material. Hasta el momento en que se desarrollaron estos experimentos, ningún ave había sido capaz de pasar del conocimiento de las propiedades de los objetos (como «cuatro», «rojo», «triangular» o «madera») a las categorías o conceptos abstractos que definen esas propiedades (como «número», «color», «forma» o «material»). Para que se pueda apreciar el alcance de este paso diremos que resulta mucho más fácil reconocer objetos de madera respondiendo a una pregunta del tipo «¿qué objeto es de madera?», que reconocer que la madera es un tipo de material, como hace Alex cuando, ante una llave de madera, responde a la pregunta «¿de qué material es esta llave?». Hay aquí un nivel de categorización abstracta como el que solamente han logrado alcanzar algunos chimpancés en experimentos similares. Y al igual que estos primates, Alex mostró su capacidad para transferir, sin entrenamiento adicional, lo aprendido sobre tales categorías abstractas a cualquier otro conjunto de objetos al que pudieran aplicarse. Esta capacidad de aplicar lo aprendido en un dominio a otro dominio suele denominarse flexibilidad. Esto demuestra ya de por sí que los loros pueden realizar tareas cognitivas complejas, pero aún hay más. Alex se ha revelado capaz de hacer un uso funcional correcto de expresiones como «sí», «no», «quiero...» o «no quiero...». Conectar estas expresiones (¡sin haberlo aprendido de modo específico!), con cualquiera de las palabras conocidas para solicitar alimentos concretos, expresar deseos o responder adecuadamente según sus preferencias o necesidades, es algo más que lo que suele alcanzar en comunicación verbal un loro de compañía bien socializado. Pero hay que hacer una importante observación al respecto: si Alex ha llegado tan lejos no es porque sea un individuo superdotado, sino porque ha sido intensivamente entrenado durante más de dos décadas. Irene Pepperberg sugiere que cualquier otro psitácido de gran tamaño podría alcanzar semejantes resultados si fuera sometido a este tipo de pruebas durante un tiempo tan prolongado. La capacidad de aprendizaje de este loro gris en particular no tiene por qué ser superior que la que poseen psitácidos de otras especies. ¿Qué especies de loros son las más dotadas? Pues aquellas que más destacan en esas dos características básicas que, cuando se dan conjuntamente, como ocurre entre los simios, marcan la diferencia en la inteligencia animal: sociabilidad y longevidad.

La primera les permite reconocerse individualmente, interactuar de un modo constante, comunicarse, anticipar los movimientos de los rivales o formar alianzas. La segunda, la longevidad, tiene que ver con su retraso madurativo; una infancia larga y dependiente de los padres implica una mayor capacidad de aprendizaje. Por lo demás, las especies longevas tienen la oportunidad de transferir lo aprendido en una situación a otras situaciones diferentes que pueden aparecer a lo largo de una vida prolongada como resultado de los cambios impredecibles del entorno. Como es bien sabido, los papagayos son, en mayor o menor medida según las especies, aves que se distinguen precisamente por su intensa sociabilidad y su gran longevidad. Las investigaciones de Pepperberg y sus colaboradores no se han librado de las críticas, algunas veces radicales, lanzadas por otros científicos más escépticos en estos asuntos. Hay quien dice que en lugar de uso de conceptos hay en las mentes de los papagayos únicamente memoria visual y capacidad de asociación, puesto que, como todos los animales no humanos, no comprenden categorías, sino que simplemente se hacen mapas cognitivos, algo así como una especie de aprendizaje de las relaciones de los objetos que no va más allá. La polémica está muy lejos de haber quedado zanjada.

Alex en el laboratorio informático

En los últimos años, Irene Pepperberg ha seguido trabajando con Alex y otros dos yacos (primero Alo y Kyaaro, ahora otros dos llamados Griffin y Wart) en el famoso Media Lab del MIT. Este centro de investigación, donde reina una cordial informalidad, está reputado como uno de los centros más avanzados del mundo en la investigación de tecnología informática; allí están los mejores expertos del mundo en inteligencia artificial, por ejemplo. Cualquiera pensaría que el pobre Alex ya ha tenido bastante, sobre todo cuando sabemos que este loro ha sufrido un intermitente picaje durante toda su vida. Pero Alex y Pepperberg han trabajado aquí a media jornada, de una manera más relajada, con más medios, y en proyectos más variados y entretenidos para el conocido yaco, que se encuentra por completo recuperado del picaje. Lástima es que los problemas de financiación sufridos en este centro no hayan podido dar continuidad a tales proyectos. A pesar de todo, vale la pena conocer alguno de ellos; por ejemplo, el que recibió el irónico nombre de Interpet Explorer. Contra lo que pudiera parecer, no se trata de enseñar a un loro a navegar por Internet, sino de intentar que el psitácido pueda entretenerse y desarrollar su inteligencia interactuando con una máquina durante el tiempo en el que sus dueños están fuera de casa ocupados en su trabajo. Se trata de algo así como un «parque inteligente»: una percha situada frente a un pequeño ordenador con dispositivos apropiados para que el loro los accione con su pico, en el que hay juegos, música, puzzles, imágenes de loros en libertad o conexiones con sus dueños a través de una webcam. Algo de esto se había ensayado ya con perros, pero se piensa que la versatilidad de la inteligencia de los loros podría arrojar mejores resultados además de ser, también, más necesaria, pues serviría para evitar disfunciones de comportamiento en las que a veces incurren cuando se encuentran en casa solos y se sienten abandonados por sus dueños: gritos, estereotipias, picaje... Más ambicioso desde un punto de vista científico es otro proyecto en el que se está intentando enseñar leer a Alex.

Con letras de plástico de colores, del tipo que utilizan los niños para pegarlas en la nevera con el imán que llevan adosado en su parte posterior, Alex lleva más de dos años asociando letras en colores y sonidos vocales. Llegó a combinar varias letras interpretando el fonema adecuado que forma cada combinación, y a reconocer algunas series de fonemas como palabras anteriormente aprendidas por él, con su significado asimilado de un modo correcto, aunque no logró leer palabras largas ni frases, debido a la interrupción de su entrenamiento por su muerte inesperada en el año 2007. Irene Pepperberg nos ha enseñado a todos los que estamos interesados por el estudio de la inteligencia que no hemos de subestimar la mente de un animal por el hecho de que su cerebro no se parezca al nuestro. Ésta es la aportación más revolucionaria, la más asombrosa. El cerebro de las aves posee una estructura distinta al de los mamíferos, carece casi por completo de neocórtex, no existe en él un lóbulo frontal en el que reside la consciencia y, sin embargo, puede activar mecanismos neuronales cuyos efectos, educativamente inducidos, nos resultan muy cercanos. Al menos, llegan a parecerse bastante a los logrados por chimpancés, gorilas, orangutanes y delfines. Siendo animales tan distintos a nosotros, la inteligencia de los loros, increíblemente, se asemeja a la de nuestra especie; o, mejor dicho, a la de los niños humanos de dos o tres años.

Esto supone una ruptura con el antropocentrismo tradicional. Gracias a Irene M. Pepperberg, se demuestra que hay en la naturaleza un potencial de inteligencia compleja, «no humana, no primate, no mamífera» como ella gusta decir, que es la elevada expresión de algo nuevo en la capacidad de conocer el mundo.

Alex sólo ha marcado el camino. Otros loros han superado ya muchas de sus habilidades. N´kisi es otro loro africano gris, que es un prodigio lingüístico: tiene un vocabulario de 970 palabras y las organiza en frases complejas, aparentemente creadas espontáneamente. Maneja bien varios tiempos verbales. Se le muestra un dibujo de un hombre hablando por teléfono e inquiere: "¿Qué haces con ese teléfono?". Ante un dibujo de una pareja abrazada dijo: "¿Te puedo dar un abrazo?". Vio muchas veces la foto de la Dra. Jane Goodall, trabajando con sus chimpancés. Cuando, tiempo después, la conoció personalmente, la saludó espetándole un irrespetuoso "¿Tienes un chimpancé?". Los experimentos con N´kisi fueron algo diferentes a los que se llevaron a cabo con Alex: se lo colocó en un cuarto aislado, y se le mostró por televisión a su dueño abriendo, en otra habitación, sobres al azar que contenían dibujos de objetos. El loro los nombró a todos, con una tasa de aciertos tres veces superior a la que hubiese logrado utilizando al azar palabras aprendidas y memorizadas fuera de contexto.

Esto, por supuesto, se debe a su brillante inteligencia y a su increíble capacidad mímica (curiosamente, se ha demostrado que los niños pequeños tienden a aprender más imitando a los demás que usando su razonamiento, al contrario que los simios antropoides). "Irónicamente", afirma la Dra. Diana L. May, del Departamento de Psicología de la Universidad de Arizona, "sabemos apenas nada del comportamiento de estos loros en su estado natural". Según May, los dos motivos por los que deben ser estudiados son, primero, comprender cómo usan en libertad la capacidad cognitiva que demuestran poseer en el laboratorio, y tratar, en segundo término, de preservar las poblaciones silvestres para salvarlas de la extinción con que las amenaza el tráfico masivo. A estas dos iniciativas, la Dra. Pepperberg agrega los nuevos conocimientos que la neurofisiología comparada de los cerebros avícolas y mamíferos puede otorgarnos y la posible aplicación de esos datos en la terapia lingüística para niños discapacitados. Con respecto a la capacidad lingüística de los grises en libertad, el único estudio que existe -de 1993, Cruicksahnk y otros- demostró que esta especie imita con perfección las voces de otras nueve especies de aves... ¡y la de una especie de murciélago! Sin embargo, el análisis no provee ninguna explicación para este comportamiento.

El sentido del humor es considerado un signo de inteligencia elevada. N´kisi parece poseerlo: tras observar a un congénere colgado cabeza abajo de su percha, dijo claramente a los circunstantes: "Tienes que filmar a ese pájaro". Eugene Linden usa un ejemplo de loros para titular un libro que habla de la capacidad que tienen los animales para burlarse de nosotros: "El lamento del loro". La lora doméstica gris africana de Sally Blanchard, Bongo Marie, pareció fingir desconsuelo por la muerte de Paco, su compañero papagayo del Amazonas. Blanchard estaba cocinando una gallina para la cena. Al levantar el cuchillo, Bongo Marie echó atrás la cabeza y gritó: "¡Oh, no, Paco!". Intentando no reírse, Blanchard dijo, "mira, no es Paco" y le mostró a la lora que el papagayo estaba vivo. Fingiendo un tono decepcionado, Bongo Marie dijo "Oh, no", y rompió en carcajadas.

¿Por qué hablan los loros? La admirable capacidad imitativa de los loros es sólo un pálido reflejo de su inteligencia superior y las repeticiones de palabras podrían ser un simple juego o bien equipararse al balbuceo de una criatura que desea verse integrada en el grupo al que cree pertenecer.

RESUMEN. Las Claves del Adiestramiento

• Frente al loro se sitúan dos personas, una que hace de entrenador y otra de «loro rival»;
• El entrenador hace una pregunta, y cuando la otra persona la contesta correctamente, recibe un premio muy apetecido por el verdadero loro.
• De vez en cuando, el rival se equivoca intencionadamente y no recibe la recompensa, pero cuando corrige su intervención y acierta, entonces sí la gana con gran alegría.
• El loro observa con el irreprimible deseo de intervenir para recibir ese premio, y a fuerza de observación acaba sabiendo que debe hacer lo mismo que el humano que interpreta el papel de «loro rival».
• De vez en cuando intercambiar los papeles de entrenador y de rival para que el yaco pudiera responder adecuadamente ante cualquier persona que se dirigiera a él, y no sólo a un entrenador fijo (el lenguaje verbal es un medio de comunicación de doble vía).
• La recompensa debe ser el mismo objeto de la pregunta (refuerzo intrínseco)
• Si esta no es un alimento favorito para el loro se le acompañará a su entrega con palabras de alabanza, para reforzar la actitud del loro.
• También se puede enseñar al loro que tras dar la respuesta correcta pida la recompensa que desea.
• Emplear frases completas, subrayando con la entonación la palabra. Gracias a ello el loro aprenderá a combinar expresiones.

Referencias

1. Alex the African Grey parrot and subject of landmark studies of bird intelligence dies at 31
2. Pepperberg, Irene M. 2008. Alex & Me.
3. African grey parrot is first bird to comprehend numerical concept akin to zero

http://www.dailymotion.com/video/x7gaxa_el-loro-alex-lenguaje-e-inteligenci_school

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Estrategia en Cuidados Paliativos

Notas de Prensa

El Consejo Interterritorial aprueba la actualización de la Estrategia en Cuidados Paliativos del Sistema Nacional de Salud

• El nuevo texto sustituye al aprobado en 2007
• El documento ha sido consensuado con sociedades científicas, asociaciones de pacientes y Comunidades Autónomas
• Entre sus principales novedades, respecto a la primera edición de 2007, la nueva Estrategia prevé extender los cuidados paliativos a los pacientes que lo necesiten y padezcan procesos crónicos no oncológicos, así como a la población pediátrica

9 de diciembre de 2010. El Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud ha aprobado hoy la actualización de la Estrategia en Cuidados Paliativos, presentada hoy por la ministra de Sanidad, Política Social e Igualdad, Leire Pajín. La nueva Estrategia, que se desarrollará en el periodo 2010-2013 y será un elemento de referencia para la elaboración de la próxima Ley de Cuidados Paliativos y Muerte Digan, es una actualización y revisión de la primera edición, aprobada en 2007 y evaluada dos años después. 

El documento presentado hoy, dirigido por la Agencia de Calidad del Ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad, es el resultado del trabajo conjunto del Ministerio con las sociedades científicas, asociaciones de pacientes y familiares de pacientes y profesionales expertos. Todos ellos organizados en un Comité Técnico y un Comité Institucional, con representantes de todas las Comunidades Autónomas. Ambos comités conforman el actual Comité de Seguimiento y Evaluación de la Estrategia. 

A partir de los resultados obtenidos tras la evaluación de la primera edición de la Estrategia se han actualizado los contenidos y planteado nuevos objetivos. De este modo, la Estrategia en Cuidados Paliativos para el periodo 2010-2013 incluye:

 o       La nueva evidencia científica disponible en la actualidad sobre los cuidados paliativos. 

o       El análisis de los resultados de la evaluación de la primera edición de la Estrategia. 

o       Ejemplos de buenas prácticas: se han recopilado y están disponibles en la página web del Ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad, ejemplos de buenas prácticas desarrolladas en el contexto español y que han demostrado su eficacia y efectividad. 

o       La redefinición y propuesta de nuevos objetivos y recomendaciones agrupados en cinco líneas estratégicas: 

1.      Atención integral.

2.      Organización y coordinación.

3.      Autonomía del paciente.

4.      Formación.

5.      Investigación.

o       Los indicadores necesarios para la medición del cumplimiento de los objetivos de la Estrategia (porcentaje de profesionales que han recibido formación en cuidados paliativos, número de proyectos de investigación financiados en la materia, etc.)

NUEVOS RETOS 

Esta actualización continúa la línea de la anterior Estrategia, dirigida a un mayor desarrollo de los cuidados paliativos en España  (en la actualidad, catorce Comunidades Autónomas disponen o tienen en fase de publicación planes o programas específicos en cuidados paliativos). La nueva Estrategia hace énfasis en nuevos retos como, por ejemplo, la generalización de los cuidados paliativos a todos los pacientes que lo precisen, incluyendo pacientes con procesos crónicos no oncológicos y la población pediátrica. 

Otro aspecto sobre el que hay que incidir es el de la continuidad asistencial y la integración de niveles. Este aspecto sigue siendo un elemento que hay que mejorar, especialmente enpacientes con necesidades intensas y frecuentes cambios de ubicación. 

A su vez, la Estrategia aprobada hoy recomienda extender las enseñanzas paliativas en los estudios de grado y buscar vías que aseguren la formación avanzada de los integrantes de los equipos. 

Otras áreas de mejora que prevé el nuevo documento es la necesidad de una mayor y mejor divulgación de la estrategia entre los profesionales de los cuidados paliativos, así como una mejor adecuación de los sistemas de información de las partes implicadas para la obtención de los datos de la forma más correcta posible para poder evaluar en el futuro la estrategia.

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Agapornis

PSITACIDOS (por Rafael Pozo)

Mi afición a las aves viene desde pequeño. Solía pasar mucho tiempo observando los pájaros en el campo, sus nidos, como los criaban sus padres, etc.  Tenía dos parejas de canarios y un gorrión adoptado, que acabaron presa de las primillas. Con trece años me hice con  algunos silvestres (jilgueros y verderones), los cuales vivieron muchos años y a los 25 adquirí algunas parejas de canarios (mallinois) y me hice socio canaricultor en Málaga, encargando mis propias anillas.

Hasta este momento mi experiencia con aves nunca había tocado los psitácidos hasta que adquirí una pareja de periquitos que empezó a criar.

Mas adelante contacté por Internet con una persona que vendía una pareja de agapornis roseicollis. Eran bastante mansos, tenían cortado el vuelo, pero nunca me criaron. Cuando dejé de sacarlos de la jaula y jugar con ellos volvieron en parte a su estado salvaje . Pero mi interés por estas aves fue aumentando; su sociabilidad era lo que más me entusiasmaba. Así que me hice con un agapornis papillero. Se acostumbraba a mi mano, a posarse en mi hombro, a seguirme a donde fuera, a llamar mi atención, con una capacidad de aprendizaje asombrosa. Desde entonces he criado agapornis, periquitos, ninfas, kakarikis, cotorras argentinas y un yaco.

CRÍA A MANO DE UN PAPILLERO            

El polluelo de agapornis debe tener de 20 a 25 días de vida. Es necesario que tenga ese tiempo porque por debajo de los 20 días es muy dependiente de los padres, necesita una temperatura y humedad que sería difícil proporcionarle y por encima de los 25 el pollo está muy crecido, muy activo y casi emplumado, con lo que podría rechazar la jeringa para alimentarse y se adaptaría peor al hombre. Entre los 20-25 días el polluelo nos aceptará como si lo hubiésemos criado desde recién salido del cascarón.

Una vez retirado el pollo del nido deberemos colocarlo en una caja de cartón, madera o mejor de plástico por la facilidad de limpieza.  En este último caso, evitar la tapadera aunque esté agujereada, ya que podría alcanzar temperaturas elevadas, perjudicando la salud del ave (infecciones bacterianas o fúngicas). En el mercado existen transportines de diferentes tamaños que ya tienen el techo preparado para tener animales dentro y es totalmente antifugas. Siendo de plástico permite un fregado a fondo y una buena higiene y ventilación.

En el fondo de la caja colocaremos papel o virutas de madera, cambiándolas cuando estén sucias o húmedas. Cuidado con el serrín, pues podría aspirar polvo y con los trapos (engancharse las patitas entre los hilos)

La cajita con el pollito de agapornis ha de estar en algún cuarto tranquilo, preferentemente a oscuras, al menos hasta que nacen los primeros cañones. Posteriormente pueden estar a la luz del día. Cuando están emplumados pueden mantener bien la temperatura corporal, pero antes de esto y sobre todo en invierno debemos proporcionarle calor mediante una fuente externa (manta eléctrica usada para las contracturas musculares, manta térmica o piedra térmica de terrario o un foco infrarrojo. Siempre cuidando que no se proporcione demasiado calor al polluelo 20-25ºC)

PREPARACIÓN DE LA PAPILLA. Podemos utilizar un recipiente pequeño  como un vaso de chupitos o algo similar. En las pajarerías venden comederos especiales para golosinas, que son de pequeño tamaño. De esta forma  es más fácil  preparar la cantidad de papilla aproximada para un pollo (una cucharadita de café). Naturalmente si son más podemos utilizar un envase más grande. Añadiremos agua caliente (37-39ºC), preferentemente mineral, removiendo con un palillo de dientes hasta alcanzar una consistencia similar a la del yogur. Llenaremos la jeringa (aproximadamente 4-5 cc) y se la daremos al pollo, comprobando que no se queme. Podemos dársela directamente con la jeringa o con ayuda de una sonda, cuidando de no meterla en vía respiratoria (comprobar que el ave traga conforme administramos la papilla), con una frecuencia de 1 toma cada 4 horas al principio, reduciendo el número de tomas conforme el agapornis va creciendo. Como mínimo serán 3 o 4 veces al día hasta que empiece a comer algo por sí solo.

No debemos administrar otra toma si aún tiene contenido de la anterior. Esto puede ocurrir porque no haya pasado suficiente tiempo, porque la temperatura fuese demasiado fría o porque el polluelo esté enfermo. Si lo detectamos precozmente podemos darle un poco de agua caliente antes de la siguiente toma para intentar que se vacíe el buche. Es importante limpiar bien al pájaro después de comer, utilizando servilleta de papel, papel higiénico o una toallita húmeda. Además si lo hacemos así las plumas permanecerán limpias y no se estropearán con los restos de papilla seca.

DESTETE. A partir de los 30 días de vida, notaremos que no deja de aletear en el interior de la caja, picoteando las virutas. En este momento podemos empezar a ofrecerle semillas. Suelo utilizar el panizo, aunque también podemos dejarle barritas de mijo con miel o frutas o simplemente mijo. Iremos reduciendo entonces el número de tomas; al principio 3 al día, luego mañana y noche y por último solo noche, mientras el pollo vaya comiendo semillas. El ritmo lo marca el polluelo, no nosotros.

El periodo de destete es bastante comprometido. El pájaro suele perder peso, puede no comer o puede comer demasiado, llegando a provocarle la muerte.

En mi experiencia, me ha ocurrido con 2 pollos, un kakariki ya emplumado y comiendo mijo y posteriormente con un periquito azul que también comía solo. En ambos casos, por miedo a que enfermara por falta de alimento les seguía dando 1-2 papillas/d y los animales  pasaron de estar activos, volando y comiendo a dar impresión de enfermedad, destacando el buche hinchado. Intenté buscar soluciones, informándome de las patologías que concordaban con estos síntomas. La INGLUVITIS O BUCHE BLANDO, se manifiesta con un estado meditabundo del pájaro, inapetente, como con frío y lo más significativo con el buche abultado y repleto de líquido (que se detecta fundamentalmente una vez muerto el ave, pues se evacua al exterior). Puede estar relacionado con una retención de alimentos que puede producir fermentaciones que provoquen intoxicaciones. En algunos casos se produce acumulación de gases que le provoca ese aspecto abultado tan característico. El mejor tratamiento es la prevención. Hay que evitar la sobrealimentación de los pollos. Cuando comienzan a comer solos hay que dedicarles más tiempo a observarlos, ya no a alimentarlos. De esta manera estaremos más seguros de su estado de salud y no dudaremos si necesitan o no una papilla. Respecto al tratamiento, no hay ninguno realmente eficaz. Está descrita la administración de antibióticos para combatir infecciones y bicarbonato con la finalidad de que el ave regurgite y limpie su buche. Yo no he llegado a probarlo. Estoy convencido que lo mejor es su prevención.

De aquí en adelante podemos ir aumentado la gama de alimentos que ofrezcamos a nuestros agapornis. Cuanto más variados, mejor: alpiste,  mijo, pan,  pasta de cría, pipas (poca cantidad), verduras (lechuga, acelgas, brócoli), pienso  de perros, manzana, zanahoria, etc.

IMPRINTING Y SOCIABILIZACIÓN

Aunque estos términos proceden del adiestramiento canino, también son aplicables a los psitácidos.

Mediante el imprinting o impronta (patos) el ave reconoce a la persona que lo está criando como su propia madre.

La socialización se desarrolla después, cuando el pájaro empieza a comer solo y adquiere un fuerte vínculo con su dueño, pudiendo extenderse a otras personas o animales con los que tenga un contacto frecuente. Es necesario pasar mucho tiempo con ellos para conseguir buenos resultados. Como no siempre disponemos de mucho tiempo, puede ser suficiente con sacarlos 2 a 3 veces al día de la jaula durante diez a quince minutos cada vez. Realmente es este el tiempo en el que más centran su atención sobre nosotros, ya que luego no dejan de hacer travesuras, curiosear, revolotear, etc.

Es importante no gritarles ni hacer movimientos bruscos que puedan asustarle. No debemos agarrarle fuertemente el pico ni retirar la mano con miedo cuando nos piquen. Más vale actuar con inteligencia y hacerles trabajar, por ejemplo haciéndoles subir al dedo y pasarlos de una mano a la otra. A los psitácidos no se les castiga (guardan memoria); debemos utilizar el refuerzo positivo y en todo caso un rotundo "No" en el momento de la acción no deseada, no olvidando que debemos procurar por todos los medios que estas situaciones no se presenten para que la balanza entre lo atractivo y lo evitable se incline siempre a favor de nosotros, siendo considerados por ellos como la mejor opción.

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JORNADAS DE BURNOUT EN CUIDADOS PALIATIVOS

El síndrome de burn-out o síndrome del trabajador quemado es un tipo de estrés prolongado motivado por la sensación que produce la realización de esfuerzos que no se ven compensados personalmente.

Síntomas:

Lo principal es un fuerte sentimiento de impotencia, ya que desde el momento de levantarse ya se siente cansado. El trabajo no tiene fin y, a pesar de que se hace todo para cumplir con los compromisos, el trabajo nunca se termina. Lo que anteriormente era motivo de alegría ahora no lo es. Aun cuando se tiene tiempo, se siente siempre estresado.

Fases:

1) Entusiasmo. en un primer momento el individuo sobrevalora su trabajo y se implica de forma excesiva.

2) Estancamiento. Las expectativas no se cumplen. El individuo comienza a dar importancia a otras cuestiones (económicas, jornada laboral). Realiza sus tareas aunque el trabajo ya no resulta apasionante.

3) Se cuestiona la propia eficacia personal.. Importa menos la satisfacción de los usuarios.

4) Apatía. El individuo invierte el mínimo tiempo posible en el trabajo, arriesga menos, evita retos.

Variables:

Precipitantes o desencadenantes:

- ambiente físico de trabajo: temperatura, colores.

 -relaciones interpersonales, desempeño de roles. Falta de acuerdo respecto a quien corresponde realizar ciertas tareas.

- nuevas tecnologías y otros factores de organización. Centralización (sensación de que no se cuenta con nuestra opinión). Formalización (protocolos muy rígidos).

- factores de intercambio entre la organización y la familia (problemas familiares, crisis, vitales, dificultades económicas).

Predisponentes o moderadoras:

Influyen en que padezcamos más o menos estrés. Son:

- sexo (más en mujeres)

- edad (más en jóvenes;mayor entusiasmo inicial)

- situación familiar (hijos, pareja, ...)

Patrón de conducta tipo A

- Competitividad: excesiva preocupación por la promoción personal. Muy ambiciosos.

- Impaciencia: compromiso con amplia gama de actividades y esfuerzo por ocupar lugares destacados.

- Hostilidad: pisar a quien tenga por delante para conseguir sus objetivos.

Este patrón tiene muchas posibilidades de sufrir estrés. Mantienen pocas relaciones sociales.

Locus de control

A que atribuyes lo que sucede. Expectativas que desarrollan las personas sobre las causas de sus experiencias (me han suspendido, he tenido mala suerte).

Los locus de control pueden estar basados en expectativas de control interno o externo.

- Expectativas de control interno: creen que lo que ocurre es debido a las propias acciones.

- Expectativas de control externo. Lo contrario delo anterior. Las personas que tienen locus de control externo tienen más posibilidades de padecer desgaste.

Autoeficacia

Juicios del individuo sobre sus capacidades. Sobre estas capacidades creídas por el sujeto se ejecutan los actos con mayor rendimiento.

La autoeficacia influye en la elección de las conductas, en el esfuerzo empleado y en el tiempo dedicado y también en  los  patrones de pensamiento y en las reacciones emocionales.

Las personas ineficaces piensan que no poseen habilidades para afrontar las dificultades, lo cual provoca estrés. Las personas eficaces superan es estrés y consiguen sus propósitos.

Estrategias de afrontamiento

Mecanismos que ponemos en marcha para reequilibrar el estrés. Pueden ser: evitación, negociación, distracción, de apoyo social, etc.

CONSECUENCIAS

Para la organización: rendimiento, motivación, absentismo, rotación (interesa que sea baja para fomentar la motivación), conflictos, accidentes laborales, violencia.

Para las personas: salud, relaciones interpersonales

PREVENCIÓN Y TRATAMIENTO

Relajación, resolución de problemass, habilidades de negociación y de comunicación asertiva. Potenciación de grupos de apoyo social. A nivel organizativo:. preparación al puesto, ambiente físico, enriquecimiento del trabajo, organización de horarios, rotaciones regulares, dirección por objetivos, desarrollo organizativo, canales de comunicación.

COMO CREAR TU PROPIO BURNOUT EN 13 FACILES PASOS (Claude Bernard & St. Oswald´s Hospice-1993)

1.  Intentar la perfección en todo momento

2. Concentrarte en tus errores por lo menos 2 veces en semana

3. Adopta un lema de "una vez que" propio y repítelo 5 veces al día. Está dirigido a incrementar tu sensibilidad a las presiones externas: Por ejemplo: una vez que termine esto, estaré bien.

4. Transferir siempre a otros la culpa de como te sientes (colegas, el jefe, un virus ...)

5. Asegurate que por lo menos el 90% de tus vacaciones la utilizas para desconectar (si utilizas menos tiempo necesitas trabajar más a u regreso).

6. Cárgate con trabajo a todas horas.

7. Come y anda rápido, porque estás muy ocupado.

8. Acepta siempre trabajo nuevo (nunca digas no)

9. Recuerda que trabajas mejor cuando tienes una fecha límite.

10. Evita dormir durante mucho tiempo (una mente activa es una mente ocupada)

11. Ignora los pequeños dolores y molestias.

12. Permanece siempre en guardia, evita la relajación, los psicólogos y los libros sobre estres.

13. Nunca jamás admitas que estás estresado.

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